Noël after
			----------

 La longue table occupe la grande partie de la pièce. Des verres, des
bouteilles vidés en tout ou partie y ont été laissés; dans les
assiettes à dessert ne subsistent que des miettent ou des parts de
gâteau à peine entamées; cueillères, fourchettes et couteaux sont
restés dispersés. L'ensemble est ponctué d'épluchures de fruits, de
croûtes de fromages, de restes de quignons de pain, d'os de volaille
et de taches de sauce ou de vin qui témoignent de l'opulente gaîté du
repas qui s'est tenu là.

 S'il faut renforcer ce témoignage, il n'est que de considérer la pile
approximative des assiettes sur la paillasse de l'évier; l'autre pile
de plats que couronne celui du rôti dont le chat lèche les derniers
reliefs.

 Sur le vert profond des guirelandes de lierre mélé à celui franc du
houx ponctué d'écarlate, à celui doux du gui qu'affadit encore ses
ténus globes blancs, vient la lueur blême d'une aube grise que laissent
enter les ouvertures d'une porte fenêtre.

 Dans la haute chaise du haut bout de la table, le Père Noël ronfle, et
il sourit.

 Le vieux, le fidèle Groïm avait tout agencé pour le retour de la
tournée du Père Noël. Et tout est consommé. Il peut à présent
s'accorder un repos jusqu'au retour de la saison prochaine.